Дар вице-короля Египта. Алебастровые колонны базилики Святого Павла вне Стен

Ночь с 15 на 16 июля 1823 года принесла в Вечный город скорбное событие. Из-за чудовищной небрежности на чердаке базилики Святого Павла вне Стен на Виа Остиенсе оставили плошку с тлеющими углями, от которой занялся пожар. Вскоре рухнула крыша, и огонь перекинулся на другие части здания, почти полностью уничтожив старинный храм. Весь Рим замер в ужасе, и только один человек во всём городе не знал о случившемся: умиравший в те дни Папа Пий VII (1800-1823). Он провел в этой базилике свою юность, неся монашеское послушание бенедиктинца, и окружающие милосердно скрыли от лежащего на смертном одре Папы тяжёлую весть.

Разрушение базилики мобилизовало не только католический мир; отовсюду предлагали помощь для её восстановления. Среди католических правителей отличились прежде всего император Франц Иосиф Австрийский и король Людвиг I Баварский. Но своё участие проявили также многие правители и некатолических народов. Так, царь Николай I из России прислал в дар великолепные блоки малахита для алтарей, а протестантская Швеция подарила древесину для потолка патриаршей базилики. Однако самое большое удивление вызвало заявление мусульманского правителя Мухаммеда Али, наместника короля Египта: он предложил Папе особый дар - алебастровый камень из карьеров своей страны.

Мухаммед Али родился в Кавале в Греции в 1769 году, в том же году, что и Наполеон. 31-летний капитан был отправлен в Египет во главе с четырьмя тысячами албанских солдат сражаться против французской армии. Он отличился в этой кампании выдающимися военными талантами, и вскоре его произвели в генералы. В 1805 году он был назначен вице-королем Египта. При поддержке мамлюков в 1807 году он изгнал англичан из страны. От мамелюкских беев, которые позже пытались отобрать у него власть, он избавился в 1811 году, приказав убить шестьсот из них. Отныне для него в стране не оставалось ни одного достойного врага.

Будучи царством, и имея статус наследственного, Египет всё равно оставался в зависимости от Блистательной Порты, то есть, от двора турецкого султана, и Мухаммед Али делал все, чтобы страна медленно, но неудержимо освобождалась от этой зависимости. Тот, кого называли «мудрым и сильным человеком Нила», прилагал недюжинные усилия, чтобы обеспечить себя поддержкой великих европейских держав. И, возможно, именно этими усилиями следовало объяснить его предложение Папе Римскому.

Дар вице-короля должны были вывезти из Египта получатели дара. Этот факт поставил Святейший Престол перед довольно сложной проблемой. На первый взгляд казалось, что для такого предприятия нет ни людей, ни денег. Затем, однако, главный казначей апостольской палаты, имевший в своей команде небольшой Папский флот, вызвал к себе Алессандро Чалди, морского капитана на ватиканской службе, который сделал себе имя благодаря своим значительным военно-морским достижениям.

Под звёздным небом, в ночь с 20 на 21 сентября 1840 года, Алессандро Чалди с тремя кораблями «Святой Петр», «Святой Павел» и «Верность» отплыл в Египет. «‘Верность’ обычно ходила из Чивитавеккья в Рим, а два других корабля, ‘Святой Пётр’ и ‘Святой Павел’ часто использовались для рыболовства»: так Чалди описывает - с оттенком иронии - опыт небольшого флота своей экспедиции. Корабль «Верность» имел водоизмещение 57 тонн, несколько артиллерийских орудий и 19 членов экипажа. Двумя тартанами командовали лейтенант и два военно-морских офицера. На борту находились избранные из рядов Папской армии специалисты в топографии, археологии и гидравлике. Кроме того, в команде также были врач и египтолог Сильвестро Гвиди. Всего в экспедиции принимали участие 36 человек.

В 1840 году Великобритания и Египет были в состоянии войны. С завидным мужеством Папским судам однако удалось нарушить как британскую блокаду, так и контрблокаду египтян.

7 ноября небольшой римский флот высадился в Александрии. Капитан и его офицеры были немедленно приняты на аудиенции Мухаммеда Али, «со всей торжественностью, которую только можно было себе представить», –  вспоминал Чалди. Красно-белый флаг наместника мирно развевался рядом с желто-белым, украшенным Папской тиарой. 21 ноября корабли вошли в левый рукав Нила; через четырнадцать дней они достигли Булака и Каира. Здесь Чалди обнаружил, что для получения обещанных колонн придётся ждать долгие месяцы.

Транспортировка монолитов из карьеров в Вади Саннур (на полпути между Бени Суэф и Суэцким заливом) оказалась делом более трудным, чем ожидалось. В то время как корабли «Святой Петр» и «Святой Павел» оставались в порту Каира, с «Верностью» Чалди начал авантюрное путешествие.

Корабль был первым европейским судном в современной эпохе, прошедшим вверх по Нилу на 1164 км. Путешествие не было лишено опасностей. Пороги, сухие и сильные ветра часто создавали опасные ситуации. 21 января 1841 года был брошен якорь близ Асуана, древней Сиены. Был дан залп из пушки в знак приветствия, и офицеры и экипаж кричали ура правящему Папе.

Перед глазами Чалди и его людей маячило знаменитое сокровище Египта: остров Филе. Князь Герман фон Пюклер-Мускау, посетивший Филе в 1837 году, назвал этот остров «одним из самых привлекательных чудес в сказочном царстве фараонов» и «самым прекрасным памятником Птолемеев, любителей искусства». Самые древние здания острова восходили к царствованию Нектанеба I (поздний период, XXX династия). К 380 году до христианской эры были построены первые храмы, посвящённые Хатхор, Харендоту и Исиде. Как жена Осириса и мать Гора, богиня Исида пользовалась наибольшим почитанием. Филе стал самым важным центром культа Исиды и – наряду с Абидосом – одним из самых важных мест паломничества древнего царства фараонов.

В течение почти восьми веков остров был местом поклонения Исиде, последней великой святыней египетской религии. Только в 536 году император Юстиниан окончательно запретил языческий культ на острове. Тем не менее, потребовалось ещё много лет для того, чтобы последние жрецы Исиды оставили Филе. Храм Исиды был освящён как  христианская церковь в честь Пресвятой Богородицы. Впоследствии церковь снова превратили в языческий храм, но о ней напоминают коптские кресты, оставшиеся на стенах.

Чалди собрал небольшую команду, чтобы исследовать остров. Перед тем, как люди покинули «Верность», капитан дал им особую задачу. Они должны были выгравировать имя Папы на внушительных камнях храма Исиды. Ещё сегодня можно видеть эту надпись.

После обильных научных исследований 7 марта они вернулись в Каир. Монолиты были готовы и ждали их в порту. Но отправление в Рим Папской экспедиции было отложено из-за трагического обстоятельства: в Розетте, Александрии и Каире бушевала чума; Алессандро Чалди немедленно ввёл карантин, чтобы изолировать лагерь своих людей и три корабля от внешнего мира. Однако эпидемия унесла несколько жизней среди членов экспедиции. Лишь 12 мая, с драгоценным алебастром на борту весом в 450.000 фунтов, корабли начали обратный путь в Рим. Дело осложнялось неблагоприятными погодными условиями; Чалди и его людям пришлось применить всё своё мастерство в море в разгар бурь и сильных штормов.

28 августа 1841 года «Верность», «Святой Петр» и «Святой Павел» пристали к берегу возле римской базилики Павла-вне-стен. На следующий день Папа Римский и сопровождавшие его лица прибыли на место причала. Драгоценные колонны и блоки алебастра были представлены Григорию XVI (1831-1846), вместе с иероглифическими надписями, мумиями, крокодилом, кожей бегемота и многим другим. Глубоко впечатлённый, Папа задумал направить специальную делегацию в Египет, чтобы поблагодарить благотворителей. Однако из-за экономических соображений и зарождающегося революционного движения на территориях Папского суверенитета это намерение осталось неисполненным. Было решено, что египтолог Сильвестро Гуиди один отправится в Александрию, чтобы передать Мухаммеду Али благодарность Папы.

Благодарственное письмо Папы и ответ вице-короля являются предшественниками христианско-исламского диалога. В Папском письме, написанном золотыми буквами на латыни, арабском и турецком языках, Григорий XVI выражает надежду и уверенность в том, что наместник сохранит и защитит места библейской истории и христианские меньшинства. Мухаммед Али, который в своем ответе обращается к Папе с глубоким почтением, ставя его вровень с римскими цезарями, заверил главу Католической Церкви в том, что святые места и ​​христианские общины были и будут «под нашей защитой и нашей заботой» «всегда и постоянно». Обмен письмами между двумя правителями отражает очень глубокое взаимное уважение по тем временам, что указывает на путь дружеских отношений при сохранении собственных религий и верности им.

Через тринадцать лет после этого полного приключений путешествия в Вечном городе готовились к радостному событию. 10 декабря 1854 года блаженный Пий IX (1846-1878) торжественно освятил новую базилику во имя святого апостола язычников. Дары египетского наместника нашли в ней достойное место. Папская экспедиция по Нилу не была забыта и в Египте. Преемники наместника продолжали поддерживать связи с базиликой Святого Павла. Алебастровые окна с красивыми оттенками, которые наполняют нежным светом интерьер Святого Павла вне Стен, были пожертвованы в более поздние времена королём Ахмедом Фуадом (1922-1936 гг.). Последний правитель династии, основанной Мухаммедом Али, король Фарук I, который после восстания офицеров в 1952 году был вынужден бежать из своей страны, находился в ссылке в Риме, где умер через тринадцать лет. За это время бывший монарх не раз посещал базилику на Виа Остиенсе, чтобы полюбоваться дарами своего предка.

Необыкновенная морская экспедиция 1840-1841 годов является примером начала дружественных отношений между Римской Церковью и народами и государствами, которые следуют учению Мухаммеда. Отношения, которые когда-то характеризовались, казалось бы, непреодолимой враждебностью, теперь развиваются и становятся всё более позитивными.

(Немецкий богослов проф. Ульрих Нерзингер)